В обе стороны улицы уходили одинаковые бревенчатые двухэтажные дома с нелепыми крышами, покрытыми шифером. Куда идти, Денис не представлял.
Он достал из кармана телефон, в котором проторчал всю дорогу. Зачем экономить заряд? У Костика дома розетки есть. Но у телефона были другие планы. Он вдруг прощально завибрировал и выключился.
Этого только не хватало! Теперь даже адрес посмотреть не получится! Улицу он помнил — Штурвальная. Но вот дом…
Неподалёку Денис заметил девочку. Она стояла рядом с большой лужей и задумчиво смотрела в самый её центр. Ждала, что из неё русалка выпрыгнет, что ли?
А вдруг она знает Костика? Денис сделал шаг к девчонке, но тут ботинок свалился с его ноги, и он едва не растянулся на тротуаре. С ботинком в руке он допрыгал до скамейки. Бегунок болтался на одной половинке молнии. Наверное, сломал, когда из автобуса выскакивал. Даже если он поедет сейчас домой, надо как-то от остановки до квартиры доковылять…
— А ты Костика знаешь? Ну, Ардабьева, — на всякий случай спросил он у девчонки.
Та помотала головой и уставилась в лужу. Русалка явно опаздывала.
Хоть бы скотч какой найти… Денис огляделся в поисках какого-нибудь магазина. Хотя погодите, остановка же называется «Ателье номер шесть». Значит, где-то тут есть ателье! Там наверняка смогут что-нибудь сделать с его ботинком. Может, и телефон получится подзарядить.
— Слушай, а где тут ателье?
— Ателье?
— Ну да, ателье номер шесть. Остановка же ваша так называется.
— Номера шесть нет, — ответила она. — Есть другое, но…
— Да мне без разницы, хоть сто тыщ пятьсот четырнадцать. Отведёшь?
Девчонка явно колебалась.
— А что ты там в луже высматриваешь? — не удержался Денис.
— Ключи уронила… В самый центр…
— Это как же ты так?
Девчонка только вздохнула.
Денис некоторое время раздумывал. Потом снял второй ботинок, носки, закатал джинсы и шагнул в лужу. Минуты две шарил в ледяной воде и наконец победно вскинул руку со связкой ключей, зажатой в ладони.
Он кое-как протёр ноги носовым платком, натянул носки, а потом ботинки. Только разогнулся, как девчонка тронула его за плечо:
— Идём!
Денис, шаркая по земле ногой, чтобы не потерять ботинок снова, последовал за ней. Они прошли буквально тридцать метров и оказались перед странным деревом. Из-за густой поросли оно казалось похожим на большой шалаш. Сухая ветка накрывала «шалаш», как крыша.
Девочка протиснулась между ветками и пропала. Денис остановился. Что он, дурак, что ли, в какие-то кусты лезть?
— Ну, где ты там? — послышался голос девчонки. — Мы почти пришли.
Любопытство взяло верх. Денис осторожно подошёл к стене из сухих листьев, протянул руку и… неожиданно нащупал за листьями дверную ручку. Он повернул её, шагнул вперёд и вдруг оказался в небольшом светлом помещении.
Там стояли стол, два шкафа, несколько стульев. На стене чуть криво висела табличка «Ателье номер шесть». А, нет. Не шесть. ШеРсть!
В комнате не было никого, кроме девчонки и чёрно-белой кошки, сидящей на столе прямо на сваленных кучей вещах. Или не кошки? Голова у существа была явно кошачья, а вот тело… Тело походило на катушку ниток. Свободный конец чёрной нитки болтался, как хвост. Катушку поддерживали коротенькие лапки.
— Маруся, я же говорила, что ателье только для местных, — вдруг недовольно заявила катушка.
Денис подпрыгнул чуть не до потолка.
— У него ботинок… — протянула Маруся. — Жалко…
— Ох, говори вам, не говори… Как об стенку горох, — кошка-катушка спрыгнула на пол и обошла вокруг Дениса, разглядывая ботинок. — Снимай.
Денис послушно снял ботинок и поставил на стол. Вокруг него быстро-быстро замелькали кошачьи лапы. Полетела в сторону сломанная молния, бегунок звякнул об пол.
— Платить-то чем будешь?
Мальчик достал из кармана пятьсот рублей и протянул кошке. Та взглянула на него с жалостью:
— Драгоценные камни есть?
Денис помотал головой.
— Артефакты? Сказочные свитки? Магические зелья и эликсиры? Амулеты? Талисманы и тотемы? Магические карты? Монеты?
Денис пошарил в рюкзаке:
— Жетон метро старый есть. Костику показать хотел.
Он протянул кошке золотистый диск с большой буквой «М» на одной стороне и «Н» на другой.
Дрогнул нитяной хвост. Кошка одобрительно кивнула:
— Подойдёт. Садитесь пока.
Денис и Маруся присели.
— А кто это? — тихо спросил Денис.
— Хозяйка ателье, — шепнула Маруся в ответ. — Помнишь, я сказала, что ателье номер шесть больше нет? Она раньше при нём жила, а потом тот барак сгорел и…
— Готово, — кошка одним движением смахнула ботинок Дениса ему в руки. — Только должна предупредить: после моего ремонта у вещей появляется небольшой… побочный эффект.
Денис навострил уши.
— Некоторое время они приносят удачу.
Вот это новости!
— И долго? — спросил он.
— В твоем случае минут десять.
Денис быстро натянул на ногу ботинок и вжикнул молнией.
— Тогда я побежал! Спасибо! Спасибо! — он благодарил сразу и кошку, и Марусю.
Денис выскочил на улицу и нажал на кнопку включения телефона. Ничего. А должно было сработать! «Неужели кошка наврала? Тоже мне, ателье номер шеРсть…»
И тут мозг Дениса словно пронзило. Шесть! Костик живёт в доме номер шесть!
Прохожий дедушка подсказал ему дорогу, и Денис бросился бежать. Он пронёсся мимо знакомой синей скамейки. Отпрыгнул в сторону, пропуская машину: ещё бы две секунды — и они бы встретились. Направо. Потом налево.
В какой-то момент он наклонился и на бегу поднял сторублёвую купюру, прилетевшую ему прямо под ноги, и тут же едва не угодил в приоткрытый люк, но вовремя вильнул в сторону и наконец оказался у красивого частного дома.
В этот момент из калитки вышел Костик.
— Диня! Ты откуда тут?! — закричал он. — Я думал, ты только к трём приедешь. Представляешь, я пиццу заказал, а они что-то перепутали и две привезли! Тебе когда-нибудь так везло, а?
Денис только улыбнулся.